在现代篮球的“小球时代”，传统中锋不仅没有过时，反而成为了各支争冠球队不可或缺的重要拼图。放眼竞争激烈的西部赛区，各路豪强纷纷在中锋位置上重兵布防：雷霆队坐拥霍姆格伦和哈滕两员大将，达拉斯独行侠队囤积了戴维斯、加福德和莱夫利等内线悍将，快船队引进了经验丰富的大洛佩兹与祖巴茨组成双塔，卫冕冠军掘金队则为约基奇配备了实力派替补瓦兰丘纳斯，而休斯顿火箭队更是集齐了申京、亚当斯和卡佩拉等风格各异的中锋。
与这些球队相比，洛杉矶湖人队虽然拥有詹姆斯、东契奇和里夫斯这样的顶级外线组合，但内线短板却显得尤为突出。艾顿和海斯组成的内线组合，显然与湖人队争夺总冠军的目标不相匹配。事实上，湖人队管理层早在上赛季中期就敏锐地意识到了这一问题，他们深知东契奇身边需要一位能够高效“吃饼”并提供可靠护框能力的中锋。然而，上赛季交易截止日前，湖人队与黄蜂队达成了一笔关于“马威”的交易，但最终却以体检未通过为由单方面取消，让无数湖人球迷空欢喜一场。
湖人队最担心的事情最终还是在季后赛中发生了。在季后赛首轮面对内线实力强大的明尼苏达森林狼队时，湖人队的内线门户被对手彻底摧毁。即便东契奇、詹姆斯和里夫斯火力全开，也难逃败局。今年休赛期，艾顿被波特兰开拓者队买断后，湖人队果断出手，以一份两年1620万美元的合同将其签下。这笔签约对湖人队来说，无疑是一次低风险、高回报的尝试。然而，艾顿的球风偏软，进攻端更倾向于投篮而非强硬的扣篮，防守端的积极性也有待提高。他能否成为东契奇的最佳内线搭档，还有待进一步观察。
展开剩余62%不过，就在近日，湖人队传来了一则令人振奋的消息，东契奇潜在的最佳搭档浮出水面！据犹他爵士队随队记者Tony Jones报道，消息人士透露，爵士队与主力中锋凯斯勒未能就新秀合同提前续约达成一致，这意味着凯斯勒将在明年夏天成为受限制自由球员。虽然Tony Jones表示，爵士队非常看重凯斯勒，并将其视为球队未来的基石，但续约合同的金额成为了双方无法逾越的障碍。从表面上看，爵士队去年夏天刚刚与马尔卡宁签下了一份为期四年、总价值1.96亿美元的顶薪合同，他们不愿再用另一份巨额合同锁定未来的薪资空间。但更深层次的原因在于，爵士队目前的首要任务是寻找未来的建队核心，而凯斯勒或许只是安吉手中的一枚棋子。
爵士队在凯斯勒的续约问题上犹豫不决，这无疑为湖人队提供了一个千载难逢的机会！长期以来，凯斯勒都是湖人队在中锋位置上的头号引援目标。原因很简单：凯斯勒的实力和潜力实在太诱人了。他被誉为“高配版戈贝尔”和“低配版文班亚马”，完全符合湖人队对中锋的所有需求。上赛季，凯斯勒代表爵士队出战58场比赛，在场均30分钟的出场时间内，可以贡献11.1分、12.2个篮板、1.7次助攻和2.4次盖帽，投篮命中率高达66.2%。其中，在3月8日对阵多伦多猛龙队的比赛中，凯斯勒狂砍18分、25个篮板和8次盖帽，篮板和盖帽数均刷新个人职业生涯新高；3月26日对阵萨克拉门托国王队时，凯斯勒更是轰下31分和11个篮板，得分创下个人职业生涯新高。
根据NBA官网的数据统计，凯斯勒上赛季场均抢下4.6个前场篮板，高居联盟第一位；场均送出2.4次盖帽，仅次于文班亚马（3.8次）；场均干扰对手三分球投篮3.8次，排名联盟第一；场均干扰对手投篮12.9次，位居联盟第二位，仅次于大洛佩兹（13.8次）。凯斯勒身高臂长，拥有出色的防守天赋和敏锐的篮板球嗅觉，是“小球时代”里不可多得的顶级首发中锋！然而，即使如此，安吉仍然不愿意为凯斯勒提供提前续约合同，这不禁让人感到惋惜，或许这也将成为凯斯勒明年夏天试水自由市场的导火索。一旦凯斯勒萌生离开爵士队的想法，相信他很难抵挡洛杉矶湖人队和东契奇这两块金字招牌的诱惑！
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